De l'obscurité au sauveur : le livre d'Esther

Une immersion dans la vie d'Esther en observant les quatre premiers chapitres du livre biblique d'Esther

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traduit automatiquement

Introduction

Je voudrais aujourd'hui vous parler d'un livre particulier de la Bible, en particulier à cause de son style.

Les textes bibliques habituels sont plutôt descriptifs ou profonds, avec un contenu dense, de sorte que l'on a souvent envie de réfléchir à chaque verset.

Or, le livre "Esther" se lit comme un petit roman. Si vous ne connaissez pas encore ce livre, vous devez accepter aujourd'hui que je vous spoilerai au moins la première moitié.

Fierté blessée

Dès le début du livre, on a l'impression, d'une part, d'être hors du temps et, d'autre part, de reconnaître certains dictateurs modernes d'aujourd'hui.

Je lis depuis le début (Esther 1, 1-7 ; NEÜ) :

1 C'était au temps de Xerxès, ce roi perse qui régnait sur 127 provinces de l'Inde à la Nubie 2 et dont le trône se trouvait dans la ville haute fortifiée de Suse. 3 La troisième année de son règne, il organisa une fête pour tous les princes et les fonctionnaires de son empire. Les officiers supérieurs de l'armée de Perse et de Médie, la haute noblesse et les gouverneurs des provinces y avaient également participé. 4 Pendant 180 jours complets, le roi leur a présenté la gloire de sa royauté et la splendeur éclatante de sa grandeur. 5 Ensuite, il invita également tous les habitants de la résidence de Suse, du plus noble au plus humble, à une fête. Pendant sept jours, les festivités se déroulèrent sur la place située entre le palais et le parc. 6 Des rideaux de coton blancs et violets étaient suspendus par des cordons blancs et rouges à des tringles d'argent soutenues par des colonnes de marbre. Des reposoirs en or et en argent étaient disposés sur le sol en mosaïque de pierres précieuses de marbre de différentes couleurs et de nacre. 7 Les boissons étaient servies dans des récipients en or qui ne se ressemblaient pas. Le vin des caves royales coulait à flots. 8 Il ne devait y avoir aucune contrainte lors du festin. Le roi avait demandé aux fonctionnaires du palais de se plier aux désirs des invités.
Boum, il se lâche, il montre ce qu'il a. Il est le plus grand, personne ne peut rien contre lui.

Mais cela ne s'arrête pas là (v. 9-12) :

9 Au même moment, la reine Vashti organisa une fête pour les femmes dans le palais du roi. 10 Le septième jour, dans un élan de vin, le roi Xerxès convoqua les sept eunuques qui le servaient personnellement. Il s'agissait de Mehuman, Biseta, Harbona, Bigta et Abagta, Sethar et Karkas. 11 Il leur ordonna d'amener la reine dans la parure de sa couronne. Tout le peuple et les princes devaient admirer son extraordinaire beauté. 12 Mais la reine Vasthi refusa d'obtempérer. Le roi s'indigna et la colère s'enflamma en lui.
Tout d'un coup, le souverain, si grand, devient très sensible. La contradiction n'est pas possible. Un ego énorme ne va souvent pas de pair avec la sérénité. Comme je l'ai déjà dit, cela me fait penser à certains dictateurs modernes.

Mais il y a encore mieux (v.13-21) :

13 Aussitôt après, il s'entretint avec les sages qui connaissaient l'histoire, car il avait l'habitude de porter ses affaires devant ceux qui connaissaient la loi et le droit. 14 Ses plus proches confidents, qui avaient accès à lui et occupaient le premier rang dans le royaume, étaient les sept princes de Perse et de Médie : Karshena, Shetar, Admata, Tarshish, Meres, Marsena et Memukhan. 15 Il leur demanda : "Que doit-on faire de la reine Vashti selon la loi ? Elle a désobéi à un ordre du roi Xerxès transmis par les eunuques". 16 Memoukhan dit alors devant le roi et les princes : "La reine Vashti a commis une faute non seulement contre le roi, mais aussi contre tous les princes et contre tout le peuple dans toutes les provinces du royaume. 17 Ce qu'elle a fait se répandra parmi toutes les femmes. Elles perdront le respect de leurs maris quand on racontera que la reine Vashti a refusé d'obéir à un ordre explicite du roi Xerxès. 18 Et lorsque nos femmes auront entendu parler du comportement de la reine, elles nous le reprocheront aussi. Il en résultera beaucoup d'ennuis et de contrariétés. 19 Si cela convient au roi, qu'un décret royal irrévocable soit publié et inscrit dans la loi des Perses et des Mèdes, afin que Vashti ne se présente plus jamais devant lui. Que le roi fasse de la reine une autre femme qui mérite aussi cette dignité. 20 Si l'on fait connaître ce décret du roi dans tout son royaume, aussi vaste soit-il, toutes les femmes, de la plus noble à la plus modeste, témoigneront à leurs maris le respect qui leur est dû". 21 La proposition plut au roi et aux princes. Comme l'avait suggéré Memoukhan, 22 le roi envoya des lettres dans toutes les provinces de son royaume, chacune dans l'écriture et la langue du pays concerné. Chaque homme devait être le maître de sa maison, et dans chaque famille, on devait parler la langue de l'homme.

On ne peut que secouer la tête. Quel manque de confiance en soi doit avoir "l'homme" pour réagir ainsi. Aujourd'hui, cela semble plutôt amusant, mais à l'époque, c'était une chose sérieuse. Et aujourd'hui encore, nous trouvons de tels modes de pensée, par exemple en Iran, où les dirigeants religieux paniquent lorsque les femmes enlèvent leur foulard.

La femme désobéit à un ordre. Peut-il y avoir un plus grand signe de faiblesse masculine lorsqu'un homme répudie sa femme pour cette raison ?

Et les conseillers du roi semblent eux aussi animés par la peur d'être eux aussi contredits par leurs propres femmes.

L'inévitable

Chapitre 2

1 Quelque temps après cet événement, la colère du roi s'était apaisée. Il se souvint de ce qu'avait fait Vashti et de la façon dont elle avait été séparée de lui. 2 Ses jeunes serviteurs s'en aperçurent et lui suggérèrent : "Il faudrait chercher pour le roi des jeunes filles belles et vierges. 3 Le roi pourrait charger des fonctionnaires dans toutes les provinces de son royaume d'amener ces jeunes filles dans son harem à Suse. L'eunuque royal Hégaï, responsable des femmes du roi, pourrait les prendre en charge et veiller à ce qu'elles reçoivent tous les soins de beauté nécessaires. 4 La jeune fille qui plaira le plus au roi devrait alors devenir reine à la place de Vachti". Le roi trouva la proposition bonne et donna les ordres nécessaires.

C'est à cause de ce genre de choses que je suis un fan de la démocratie et que j'ai des problèmes avec les souverains autoritaires. Ils peuvent tout simplement faire ce qu'ils veulent. Dans 1 Samuel 8, 11, le peuple d'Israël de l'époque était déjà mis en garde contre un roi, parce qu'il pouvait tout se permettre et avait le droit de tout faire. Et même si, selon la loi, un souverain autoritaire ne peut pas tout faire, il se permet souvent de tout faire.

Et cela continue (v. 5-9) :

5 Or, dans le district du palais de Suse vivait un homme juif nommé Mardochée Ben-Jaïr, de la tribu de Benjamin. C'était un descendant de Shimi et de Qish. 6 Ses ancêtres avaient été parmi les déportés qui avaient été emmenés en exil par le roi babylonien Nabuchodonosor avec le roi Yehoyakin de Juda. 7 Or, Mardochée avait pris en charge la fille de son oncle après la mort de ses parents. Elle s'appelait Hadassa, mais on l'appelait aussi Esther et elle était d'une beauté extraordinaire. 8 Lorsque le décret royal fut publié et que de nombreuses jeunes filles furent amenées dans le quartier du palais de Suse, Esther se trouvait parmi elles. Elle fut emmenée au palais royal et placée sous la garde d'Hégaï, le surveillant de la section des femmes. 9 La jeune fille attira son attention et gagna sa faveur. Il s'assura que ses soins de beauté commencent immédiatement et qu'elle reçoive la meilleure alimentation possible. Il mit à sa disposition sept servantes choisies parmi les membres de la famille royale et la fit vivre dans la plus belle partie du palais des femmes.

Il ne faut en aucun cas s'imaginer qu'il s'agit d'une sorte de conte de fées ici, où le gentil prince cherche Cendrillon avec son soulier de verre.

Le roi considère les femmes de son royaume comme sa masse à disposition et a tout simplement fait venir les plus jolies et les plus jeunes questions dans son palais et son harem. Tout cela aura certes été joliment aménagé, mais c'était une cage dorée, un esclavage doré, une sorte d'obscurité dont les filles ne pouvaient plus sortir. Ester était apparemment remarquablement belle et son apparence lui conférait un rôle particulier. Malgré tout, elle n'avait pas le choix et devait être au service du souverain quand il le souhaitait.

10 Esther ne révélait cependant pas ses origines juives, comme Mordekhaï le lui avait conseillé. 11 Chaque jour, Mardochée passait devant la cour du palais des femmes pour savoir comment se portait Esther et ce qui lui arrivait.

Mardochée s'inquiétait pour sa cousine. Il l'a recueillie, a pris soin d'elle et l'a aimée comme sa fille. Et puis les fonctionnaires royaux sont arrivés et l'ont expédiée hop, hop, dans le harem royal.

Et c'était bien sûr assez méprisant pour les femmes ce qui se passait là (v.12-15)

12 Or, quand venait le tour de l'une des filles d'aller chez le roi, après avoir été préparée pendant un an - car c'est le temps que duraient ses soins de beauté : six mois avec de l'huile de myrrhe et six mois avec de l'huile de baume et d'autres produits de soin - 13 quand donc elle allait chez le roi, on lui donnait tout ce qu'elle demandait de la maison des femmes. 14 Le soir, elle allait au palais du roi, et le matin, la jeune femme retournait au deuxième palais des femmes et était placée sous la surveillance de l'eunuque royal Shaashgas. Aucune d'entre elles n'avait le droit de revenir auprès du roi, à moins qu'elle n'ait particulièrement plu au roi et qu'elle ait été appelée par son nom. 15 Lorsque vint le tour d'Esther, elle ne demanda que ce que Hégaï, l'eunuque royal, lui recommanda. Elle gagna l'affection de tous ceux qui la virent.
Mais Esther s'était sans doute en quelque sorte accommodée de l'inévitable. Parfois, il faut s'accommoder des situations parce qu'on ne peut pas les changer, même si elles ne nous plaisent pas ou sont injustes. Nous trouvons quelque chose de similaire à ce sujet dans le Nouveau Testament, 1 Corinthiens 7, 20.21 ; NGÜ
20 Chacun doit accepter les conditions de vie dans lesquelles il se trouvait lorsqu'il a été appelé à la foi. 21 Étiez-vous un esclave lorsque Dieu vous a appelé ? Ne te laisse pas abattre par cela ! Mais si une occasion de gagner la liberté se présente, fais-en bon usage.
Il s'agit ici d'une satisfaction fondamentale, celle d'appartenir à Jésus-Christ. Il te soutient dans toutes les situations. Cela ne signifie pas pour autant que l'on doive tout accepter. Si l'on peut améliorer sa situation, pourquoi pas ?

Je suppose qu'Esther avait aussi son contentement de base, tout en acceptant une situation malheureusement inévitable. Elle n'est pas sortie du harem.

16 C'est en janvier de la septième année du règne de Xerxès qu'Esther fut amenée auprès du roi. 17 Elle gagna sa faveur ; le roi s'attacha tout simplement à elle. Son affection pour elle était plus grande que pour toutes les autres jeunes femmes. C'est pourquoi il la coiffa de la couronne et la fit reine à la place de Vasthi. 18 Puis il organisa un grand banquet en l'honneur d'Esther pour tous ses princes et ses fonctionnaires. Il accorda aux provinces une remise d'impôts et distribua des cadeaux avec une générosité royale.

Il est difficile de déduire des comportements à partir de ce passage, mais on peut déjà avoir l'impression qu'il y a un certain plan derrière.

Mordéchaï

19 Lorsque les jeunes femmes ont été emmenées dans la deuxième maison des femmes, Mardochée occupait un poste à la cour du roi. 20 Et comme il l'avait conseillé à Esther, elle ne parlait à personne de ses origines juives. Elle lui obéissait toujours, comme lorsqu'elle était sa fille d'adoption. 21 À cette époque, Bigtan et Téresh, deux eunuques royaux, conspirèrent contre Xerxès. Ils commandaient la garde de la porte et préparaient un attentat contre le roi. 22 Mardochée l'apprit et en informa la reine Esther qui, en son nom, le rapporta immédiatement au roi. 23 L'affaire fut examinée et jugée correcte. Les deux eunuques furent alors empalés. L'incident fut consigné dans la chronique royale.

Mardochée aurait pu réagir autrement. "Il a enfermé ma chère Esther dans son harem, qu'il crève". De telles pensées auraient pu être comprises. Mais je pense que Mardochée était un homme vertueux et qu'il a donc signalé cet attentat.

D'un point de vue éthique, je ne trouve pas cela si facile à juger. Les attentats contre Hitler sont aujourd'hui considérés comme des actes héroïques, ce que je peux très bien comprendre. Un attentat contre Poutine serait-il également un acte héroïque ? Devrait-on même comparer Poutine à Hitler, car cela relativiserait le caractère unique des crimes nationaux-socialistes ? Nous ne pourrons pas résoudre de telles questions ce matin.

Mais les deux eunuques n'avaient probablement pas de nobles motivations comme les résistants de l'époque, mais selon d'autres traductions de la Bible, ils étaient simplement en colère contre le roi.

Mardochée a également vécu de manière assez conséquente, comme on peut le lire dans le passage suivant (Esther 3, 1-6 ; NEÜ) :

1 Quelque temps plus tard, le roi Xerxès a élevé Haman Ben-Hammedata d'Agag aux plus grands honneurs et dignités. Il lui donna un rang supérieur à celui de tous les autres princes de son entourage. 2 Tous les fonctionnaires de la cour royale devaient se mettre à genoux et se prosterner profondément devant Haman. C'est ce qu'avait ordonné le roi. Mais Mardochée ne s'agenouillait pas, il ne se courbait pas. 3 Alors les autres fonctionnaires lui demandèrent : "Pourquoi transgresses-tu constamment le commandement du roi ? 4 "Parce que je suis juif", répondit-il. Comme ils le harcelaient néanmoins jour après jour et qu'il ne réagissait pas, ils le dénoncèrent à Haman. Ils voulaient voir s'il obtiendrait gain de cause. 5 Haman se mit en colère lorsqu'il apprit que Mardochée ne s'agenouillait pas pour se prosterner devant lui. 6 Mais il considérait qu'il était indigne de lui de se venger de Mardochée seul. Il décida donc d'exterminer tous les Juifs de tout le royaume de Xerxès. On lui avait en effet fait savoir que Mardochée était un juif.

Ici, nous retrouvons d'une part ce complexe d'infériorité masculin. J'ai un ego démesuré, c'est pourquoi tout le monde doit s'incliner. Et s'il ne le fait pas, mon ego est en danger, alors je ne me venge pas seulement de lui, mais de tous les Juifs.

D'autre part, nous avons ici le comportement puéril des autres fonctionnaires : "Si nous faisons cela, alors lui aussi doit le faire". Ils l'ont dénoncé. Personnellement, ils n'y gagnent rien. Ils n'osent pas s'opposer à l'obligation de s'incliner. Autrement dit, que Mordekhaï s'y conforme ou non, ils continueront à s'incliner. Ce comportement puéril se retrouve encore aujourd'hui chez de nombreux adultes. Si je dois le faire, lui aussi doit le faire. S'il a le droit de le faire, je le veux aussi.

Le danger

Je ne vais pas tout lire maintenant.

Haman persuade le roi d'exterminer les Juifs et le roi lui donne l'autorisation de le faire, de sorte qu'Haman prépare l'extermination des Juifs. Il fixe une date et envoie tous les ordres nécessaires à cet effet.

Mardochée est choqué (Esther 4, 1-3 ; NEUF) :

1 Lorsque Mardochée apprit ce qui s'était passé, il déchira son vêtement, se revêtit du sac de deuil et répandit de la cendre sur sa tête. Il traversa la ville en poussant des lamentations fortes et pénétrantes. 2 Il arriva ainsi jusqu'à la porte du palais royal, par laquelle il était interdit de passer avec le sac de deuil. 3 Dans les provinces aussi, il y eut un grand deuil parmi les Juifs dès que le décret du roi y fut annoncé. Les Juifs jeûnaient, pleuraient et se lamentaient. La plupart d'entre eux dormirent même dans le sac et la cendre.
Mardochée va alors trouver Esther et, par l'intermédiaire d'un serviteur, elle apprend le plan d'Haman, mais elle a des doutes (v. 11-17) :
11 "Tous les serviteurs du roi et tous ses sujets dans les provinces connaissent la loi immuable : quiconque se présente au roi dans la cour intérieure sans être appelé est exécuté, qu'il soit homme ou femme. Ce n'est que si le roi lui tend le sceptre d'or qu'il peut rester en vie. Et cela fait trente jours que je n'ai pas été convoqué auprès du roi". 12 Quand on eut rapporté à Mardochée les paroles d'Ester, 13 il lui fit répondre : "Ne t'imagine pas que tu peux sauver ta vie en tant que seule Juive, simplement parce que tu habites dans le palais royal. 14 Car si tu te tais en ce moment, le secours et le salut pour les Juifs viendront d'ailleurs. Mais toi et ta parenté, vous périrez. Qui sait si ce n'est pas justement pour un temps comme celui-ci que tu as été élevée au rang de reine". 15 Esther fit alors répondre à Mordekhaï : 16 "Va rassembler tous les Juifs qui se trouvent à Suse. Jeûnez pour moi ! Ne mangez et ne buvez rien pendant trois jours, ni le jour ni la nuit ! Je ferai de même avec mes servantes. Ensuite, j'entrerai chez le roi, même si c'est contraire à la loi. Et si je dois périr, je périrai tout court". 17 Mardochée partit donc et fit ce qu'Esther lui avait demandé.

On remarque que Mordekhaï a une grande confiance en Dieu. Il est sûr que l'aide viendra. Cette confiance, je la souhaite aussi pour nous et pour moi personnellement.

Pour cela, il soupçonne un plan de Dieu derrière la position d'Ester à la cour. Nous ne devrions pas nous imaginer connaître et pouvoir expliquer les plans de Dieu. Mais parfois, cela transparaît un peu, et c'est apparemment le cas ici.

Esther est une femme courageuse et elle veut prendre des risques. Le jeûne ici est, je pense, une image d'un soutien très sérieux dans la prière. On ne peut pas toujours tout faire seul. Les choses très lourdes doivent être portées sur plusieurs épaules.

L'aide

1 Le troisième jour, Esther revêtit ses habits royaux et entra dans la cour intérieure devant le palais royal. Le roi était assis sur son trône, face à l'entrée. 2 Lorsqu'il vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grâce à ses yeux et il tendit vers elle le sceptre d'or qu'il tenait à la main. Esther s'approcha et toucha l'extrémité du sceptre. 3 Le roi lui demanda : "Qu'as-tu, reine Esther ? Quel est ton souhait ? Même si cela devait coûter la moitié de mon royaume, qu'il te soit accordé" !

La suite des événements est assez passionnante, mais cela dépasserait le cadre temporel. Esther ne présente pas tout de suite sa requête, mais la prépare encore pour demander au roi de sauver son peuple. Il y a aussi une histoire parallèle d'Haman et de Mordekhaï, mais comme je l'ai dit, cela dépasse le cadre temporel. Si vous ne connaissez pas encore le livre d'Esther, lisez-le chez vous pour en connaître la fin. Et même si vous le connaissez déjà, relisez-le.

Elle ose et se présente devant le trône et est acceptée. Dans certains chants de louange, on trouve aussi l'image du "trône" et, en fait, je n'aime pas cette image, car j'associe le "trône" à des dirigeants dictatoriaux comme Xerxès.

Mais comme de telles formes de gouvernement étaient normales à l'époque de la Bible et donc familières aux gens, de telles images apparaissent dans la Bible.

Par exemple, dans Hébreux 1, 7-9 ; PEN, il est dit ceci à propos des anges et du Fils de Dieu :

7 Il est certes dit des anges : "Il fait de ses anges des vents de tempête, de ses serviteurs des flammes de feu", 8 mais du Fils : "Dieu, ton trône est établi pour toujours. Ton sceptre est le garant d'un règne de justice. 9 Tu as aimé le droit et tu as haï l'injustice. C'est pourquoi, ô Dieu, ton Dieu t'a oint d'une huile de joie comme aucun autre chez toi".

Et dans Hébreux 4, 14-16 ; NEUF, nous sommes invités à venir devant ce trône :

14 Puisque nous avons un grand grand prêtre qui a traversé tous les cieux 'jusqu'au trône du Très-Haut' - Jésus, le Fils de Dieu -, tenons-nous en à sa confession ! 15 Ce grand prêtre a de la compassion pour nos faiblesses, car il a rencontré les mêmes tentations que nous - mais il est resté sans péché. 16 Approchons-nous donc avec confiance du trône de notre Dieu extrêmement miséricordieux, afin de trouver grâce et miséricorde et de recevoir son aide en temps voulu.

Notre Dieu n'est pas un Xerxès arbitraire qui, selon son humeur, nous tend ou ne nous tend pas son sceptre. Notre "Xerxès" est Jésus-Christ, qui a de la compassion pour nos faiblesses et qui peut vraiment nous comprendre.

Et c'est pourquoi nous ne devons pas avoir peur de venir à Jésus-Christ avec nos préoccupations, et pas seulement lorsque, comme chez Esther, la cabane brûle.

Résumé

Je résume :