Effet Pygmalion : ce qui est ainsi attendu

Introduction

J'ai appris un nouveau mot étranger l'autre jour dans un article du magazine "Geo", le

Effet Pygmalion

Quelqu'un sait-il ce que c'est ? (attendre les réactions)

Eh bien, je n'étais pas le seul à avoir cette lacune éducative ;-)

L'effet Pygmalion est un phénomène psychologique dans lequel une évaluation anticipée d'un élève a un tel impact sur ses performances qu'elle se confirme.

Un exemple :

En 1965, des psychologues américains ont mené une expérience de terrain sur les interactions entre enseignants et élèves dans une école primaire. Il y avait trois sections de classe, pour les élèves rapides, moyens et lents ; c'est assez fréquent aux États-Unis.

On a fait croire aux enseignants que le potentiel de performance des enfants devait être évalué sur la base d'un test scientifique. Ce test permettrait, selon la description faite aux enseignants, d'identifier les 20 % d'élèves d'une classe qui sont sur le point de connaître une poussée de développement. Ces "bloomers" ou "spurters" (sprinteurs) devraient voir leurs performances augmenter l'année suivante. En réalité, les 20% d'élèves ont été tirés au sort à l'insu des enseignants.

Le test effectué à cette occasion mesurait le QI, le quotient intellectuel, et huit mois après ce premier test, le QI de tous les élèves a été mesuré une nouvelle fois. L'augmentation du QI était nettement plus importante chez ces 20% d'élèves qui avaient été tirés au sort en tant qu'"épanouis" que chez les autres.

Seuls les enseignants étaient au courant de ce prétendu potentiel, donc l'amélioration effective des performances a dû être en partie déclenchée par les attentes des enseignants.

De plus, l'augmentation du QI était la plus forte chez les enfants dont l'apparence était particulièrement attrayante. Il était également frappant de constater que le caractère des enfants dits "épanouis" était jugé plus positivement par les enseignants.

D'autres scientifiques ont émis des critiques parfois justifiées à l'égard de cette expérience, des méthodes, etc., mais des expériences similaires ont pu être reproduites à maintes reprises, du moins en partie, pendant de nombreuses années. D'une certaine manière, cela fait froid dans le dos.

Le précurseur de l'expérience que nous venons de décrire est une expérience de laboratoire datant de 1963, au cours de laquelle des étudiants se sont vu attribuer des rats qui devaient trouver leur chemin dans un labyrinthe. Les rats étaient tous génétiquement de la même souche, mais on a dit à la moitié des étudiants que les rats avaient été élevés pour être particulièrement intelligents et à l'autre moitié que la souche de rats était particulièrement stupide.

En effet, les rats supposés intelligents ont obtenu de meilleures performances dans les labyrinthes. D'une manière ou d'une autre, les étudiants expérimentateurs ont influencé les performances des rats expérimentaux.

Ces effets existent aussi sous forme négative. Si l'on est par exemple toujours confronté à des préjugés et à des stéréotypes, on finit souvent par les adopter. C'est ce qu'on appelle l'effet Andorre, du nom du roman de Max Frisch "Andorra".

On le sait peut-être déjà : si quelqu'un est toujours traité de stupide, le risque est grand qu'il finisse par le croire lui-même.

On devient ce que l'on voit. Les attentes des autres influencent notre propre comportement ainsi que nos performances et deviennent ainsi presque inévitablement un résultat.

Il s'ensuit également que l'on a une responsabilité avec ses attentes envers les autres.

Les attentes de Jésus envers ses 12 disciples

Examinons un texte de la Bible, la première mission d'envoi de Jésus à ses 12 disciples (Luc 9, 1-6 ; NL) :

Un jour, Jésus appela ses douze apôtres et leur donna le pouvoir de chasser les démons et de guérir les maladies. 2 Puis il les envoya avec la mission de parler à tous les hommes de la venue du royaume de Dieu et de guérir les malades. 3 "Ne prenez rien pour la route, leur dit-il, ni bâton de marche, ni bagages, ni nourriture, ni argent, ni seconde chemise. 4 Si vous entrez dans une localité, ne logez que dans une seule maison. 5 Si les habitants ne veulent pas entendre votre message, en partant, secouez la poussière de vos pieds en signe d'abandon de ce lieu au jugement." 6 Ils se mirent donc à parcourir les villages des environs, annonçant la bonne nouvelle et guérissant les malades.

Tout d'abord, il faut noter que Jésus donne à ses disciples un pouvoir particulier, celui de chasser les mauvais esprits et de guérir toutes les maladies. Ce pouvoir généralisé est une particularité qui ne s'applique plus à la grande majorité d'entre nous aujourd'hui, car il est par exemple écrit dans 1 Corinthiens 12, 30 que tous n'ont pas le don de guérison.

Mais les disciples ont reçu l'autorité spéciale pour cette mission.

Ces disciples étaient-ils maintenant particulièrement adaptés à cette mission ?

Je ne pense pas que l'on puisse dire cela, mais plutôt que les disciples étaient une sorte d'échantillon de la société juive. Ils n'étaient pas un échantillon complet, ils étaient plutôt jeunes, ce n'étaient que des hommes, mais ils étaient issus de différents groupes sociaux, des pêcheurs aux extrémistes politiques (zélotes) en passant par les collecteurs de taxes.

Il est également intéressant de noter que la mission va au-delà de la simple guérison. Ils doivent annoncer que le royaume de Dieu est imminent, ce qui comporte bien sûr le risque d'avoir des ennuis avec les chefs religieux.

Ils ne doivent emporter ni argent, ni sac, ni vêtements de rechange, donc aucune sécurité. Ils n'ont aucune garantie de rencontrer des hôtes bienveillants, mais dans le cadre de cette mission, ils dépendent des personnes qui leur offrent l'hospitalité.

Jésus leur a certes donné une grande autorité, mais il attendait aussi beaucoup d'eux et la tâche allait bien au-delà du pouvoir qu'ils avaient reçu.

Dans le dernier verset que j'avais lu, nous lisons que les disciples ont exécuté la mission d'une manière ou d'une autre, mais nous ne savons pas comment ils l'ont vécu et ce qui leur est arrivé ainsi.

Nous lisons seulement dans Luc 9, 10.11 ; NL :

10 Lorsque les apôtres revinrent, ils racontèrent à Jésus tout ce qu'ils avaient fait. Il s'est ensuite retiré avec eux près de la ville de Betsaïda. 11 Mais les gens découvrirent où il était allé et le suivirent. Il se tourna alors vers eux, leur parla du royaume de Dieu et guérit les malades qui se trouvaient parmi eux.

Ce qu'ils ont raconté n'est pas passé à la postérité. Jésus voulait être seul avec eux, mais les personnes en quête d'aide l'ont trouvé et Jésus s'est tourné vers eux, leur a parlé du royaume de Dieu et a guéri les malades.

Plus tard, nous trouvons également un événement où certains disciples ont échoué. Jésus était sur une montagne avec Pierre, Jean et Jacques et, pendant ce temps, les autres disciples ont continué à remplir la mission de Jésus et ont échoué dans une affaire (Luc 9, 38-42 ; NL) :

38 Un homme dans la foule lui cria : "Maître, regarde mon fils, mon unique enfant. 39 Un mauvais esprit s'empare de lui à plusieurs reprises. Alors il crie, tombe à terre, se tortille et a de l'écume à la bouche. Sans cesse il le frappe et le blesse et ne lui laisse aucun répit. 40 J'ai demandé à tes disciples de chasser l'esprit, mais ils n'ont pas pu le faire". 41 "Hommes sans discernement et sans foi", a dit Jésus, "jusqu'à quand devrai-je être avec vous et vous supporter ? Amenez-le ici". 42 Lorsque le garçon s'avança, le démon le jeta à terre, de sorte qu'il se tordit et se courbait violemment. Mais Jésus menaça l'esprit mauvais et guérit le garçon. Puis il le renvoya à son père.

Jésus a-t-il fait une erreur ici ? A-t-il envoyé les mauvais disciples ? Il est évident qu'il s'est aussi un peu énervé ici.

Je pense que les faiblesses et les erreurs peuvent toujours arriver et qu'il faut aussi le reconnaître aux autres. OK, Jésus n'a probablement pas commis d'erreurs, mais nous ne pouvons certainement pas en dire autant de nous-mêmes.

Les disciples sont encore en chemin, tout comme nous (Matthieu 17, 19-21 ; NL) :

19 Plus tard, lorsqu'ils se retrouvèrent entre eux, les disciples demandèrent à Jésus : "Pourquoi n'avons-nous pas pu chasser ce démon ?" 20-21 "Parce que votre foi est si faible", répondit Jésus. "Je vous assure : Si votre foi était aussi grande qu'un grain de moutarde, vous pourriez dire à cette montagne : `Place-toi d'ici à là', et elle bougerait. Rien ne vous serait impossible".

Certes, il ne s'agit pas ici d'un ordre de performance "Croyez davantage !", mais c'est une invitation et aussi un appel à grandir encore plus dans la foi.

Il ne s'agit pas d'avoir de belles attentes envers les autres. Il faut rester réaliste, mais avoir des attentes positives envers les autres, et je crois que Jésus a des attentes positives envers ses disciples. Leur foi grandira encore et ils changeront le monde plus tard.

L'attitude "Qui n'attend rien ne sera jamais déçu !" ne peut pas être correcte. Si l'on ne fait pas confiance aux autres, on subira certainement l'effet Pygmalion.

L'article de Geo contenait également une citation intéressante sur l'économie :

Ainsi, le célèbre entrepreneur austro-allemand Reinhold Würth formule qu'"une direction qui croit que 75 pour cent des employés sont paresseux, mal qualifiés et voleurs, obtient exactement ce type de personnel". En revanche, si l'on part du principe que 98 pour cent des employés sont prêts à s'investir et ont une attitude positive envers l'entreprise, c'est exactement ce qui se passera.

Mais revenons à Jésus. On pourrait penser qu'après cet échec, il laisse tomber pour le moment. Les disciples doivent d'abord croire davantage, sinon tout cela ne sert à rien.

Envoi des 72 disciples

Mais au chapitre suivant, voici ce qui se passe (Luc 10, 1-3 ; NL) :

1 Le Seigneur choisit alors soixante-douze autres disciples et les envoya deux par deux en avant dans toutes les villes et tous les villages qu'il voulait visiter. 2 Il leur donna les instructions suivantes : "La moisson est grande, mais le nombre des ouvriers est petit. Priez le Seigneur, qui est responsable de la moisson, et demandez-lui d'envoyer plus d'ouvriers dans ses champs. 3 Maintenant, allez, et souvenez-vous que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.

Puis vient la même mission que pour l'envoi des 12, avec des mots très similaires : Ne prenez pas d'argent, pas de bagages, pas de sécurité et comptez sur l'hospitalité des gens. Et l'autorité et la mission sont également les mêmes (Luc 10, 9 ; NGÜ) :

Guérissez les malades qui s'y trouvent et annoncez aux habitants de la ville : 'Le royaume de Dieu s'est approché de vous'.

Je ne pense pas que ces 72 autres étaient "meilleurs" que les 12, même si Jésus les avait choisis pour cette mission.

Il nous est rapporté ce qu'ils ont vécu en accomplissant leur mission (Luc 10, 17-20 ; NL) :

17 Lorsque les soixante-douze disciples revinrent, ils lui rapportèrent avec joie : "Seigneur, même les démons nous obéissent quand nous les chassons en ton nom !" 18 "Oui", leur expliqua-t-il, "j'ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair ! 19 Je vous ai donné autorité sur l'ennemi ; vous pouvez vous promener parmi les serpents et les scorpions et les écraser. Rien ni personne ne pourra vous faire du mal. 20 Mais ne vous réjouissez pas de ce que des esprits mauvais vous obéissent, mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans le ciel".

La conclusion de ce passage est ce qui est réellement important, à savoir que l'on appartient à Jésus-Christ, de sorte que son nom est inscrit dans les cieux.

Nous qui avons donné notre vie à Jésus-Christ, nous lui appartenons aussi, et je pense que l'on peut généraliser en disant que Jésus a confiance en chacun de nous pour certaines choses ou beaucoup de choses, et qu'il a des attentes très positives à notre égard.

Déléguer

Un thème qui intervient dans ce complexe est celui de la "délégation".

Il y a ce bel épisode dans Exode 18, où Moïse reçoit la visite de son beau-père non-juif, Jitro. Et celui-ci assiste en direct à la manière dont Moïse enseignait alors seul le peuple et rendait la justice. Cela signifie que du matin jusqu'à tard le soir, les gens venaient voir Moïse pour régler une affaire quelconque. On peut s'imaginer qu'il n'y a qu'un seul maire dans la municipalité et qu'il s'occupe de toutes les affaires administratives et joue aussi le rôle d'arbitre.

Jitro a fait remarquer à Moïse que ce n'était pas sain et il a recommandé de mettre en place une structure pour que les personnes responsables soient placées au-dessus de 1000, 100, 50 et 10 et que seuls les cas compliqués soient confiés à Moïse.

Cela semble évident et logique, et c'est ce qui est fait ensuite.

Pourquoi personne n'y avait pensé avant ? Peut-être Moïse s'attendait-il secrètement à ce qu'ils ne puissent pas le faire. Seul ce que l'on fait soi-même est bon".

Mais si on fait tout soi-même, on s'épuise et on communique naturellement aux autres : "De toute façon, vous ne pouvez pas le faire", ce qui peut bien sûr déclencher l'effet Pygmalion.

L'histoire de Marc

Comme autre exemple biblique, je voudrais encore considérer l'histoire de Jean-Marc. C'était le cousin de Barnabas, qui a fait le premier voyage missionnaire avec Paul.

Actes 13, 4.5 ; NL

4 Saul et Barnabas furent envoyés par le Saint-Esprit. Ils descendirent au port maritime de Séleucie et naviguèrent de là jusqu'à l'île de Chypre. 5 A Chypre, ils se rendirent dans les synagogues juives de la ville de Salamine et annoncèrent la parole de Dieu. Jean-Marc les accompagna en tant qu'assistant.

Ils vivent alors des histoires tout à fait passionnantes, mais après avoir quitté Chypre, Jean-Marc s'est séparé d'eux et est retourné à Jérusalem.

Cela a eu des répercussions (Actes 15, 36-40 ; NEÜ) :

36 Quelque temps plus tard, Paul dit à Barnabas : "Reprenons la route et allons visiter toutes les villes où nous avons prêché la parole du Seigneur. Voyons comment se portent les frères et sœurs là-bas". 37 Mais Barnabas voulait aussi emmener de nouveau Jean-Marc avec lui. 38 Mais Paul n'a pas jugé bon de prendre avec lui celui qui les avait abandonnés en Pamphylie et avait rompu la collaboration. 39 Il y eut alors une dispute si violente que les deux se séparèrent. Barnabas prit Marc avec lui et fit voile vers Chypre. 40 Paul, quant à lui, choisit Silas pour l'accompagner. Et après avoir été recommandé à la grâce de Dieu par les frères et sœurs, il partit.

Qui avait raison maintenant ? Barnabas voulait lui donner une nouvelle chance. Il s'attendait à un changement chez Marc. Paul, quant à lui, ne voulait plus travailler avec Jean-Marc.

Aujourd'hui, on ne peut plus décider qui avait raison. J'ai aussi déjà entendu la théorie selon laquelle la dispute a été permise par Dieu pour que Paul et Barnabas se séparent et soient ainsi des multiplicateurs qui répandent encore mieux l'Évangile.

Mais cela me semble un peu beau parleur. Ce n'était pas des gens parfaits et il pouvait donc y avoir des disputes désagréables.

On ne peut pas vraiment dire si Paul et Barnabas se sont réconciliés, la Bible n'en parle pas, mais je l'espère. Cependant, les relations entre Paul et Jean-Marc sont redevenues bonnes par la suite. Par exemple, dans 2 Timothée 4.11, Paul a explicitement demandé à Timothée de lui rendre visite et d'amener Jean-Marc avec lui.

Il est bien sûr spéculatif de savoir si le fait que Barnabas l'ait rencontré avec une attente positive a fait qu'il est devenu plus tard un homme fiable.

La tradition ecclésiastique considère même Jean-Marc comme le Marc qui a écrit l'évangile de Marc. Il est donc devenu quelque chose d'autre.

Résumé

Je résume.

L'effet Pygmalion : on devient ce que l'on voit et nos propres attentes peuvent changer les autres. Ce n'est pas toujours le cas, bien sûr, mais c'est fréquent.
Nous avons examiné la mission confiée par Jésus aux 12 disciples, pour lesquels Jésus a donné une grande autorité et a attendu encore plus de choses positives.
Les disciples ont aussi connu l'échec, mais malgré cela, Jésus a continué à s'accrocher à ses disciples. La foi peut aussi grandir.
Il envoie encore une fois 72 disciples avec la même mission et souligne que, malgré tout le succès, le plus important est que vos noms soient inscrits dans le ciel. Cela vaut aussi pour nous et Jésus a certainement les mêmes attentes positives à notre égard.
Nous avons ensuite examiné l'exemple de Moïse qui délègue des tâches et fait confiance aux gens pour le faire.
Et pour finir, nous avons encore considéré l'exemple de "Jean-Marc" qui, après un premier échec, a eu une nouvelle chance et est devenu une personne très importante dans le royaume de Dieu.